Le grand retour de Stéphane Larue

Tout le monde rêve d’une histoire comme celle de Stéphane Larue.

Un premier roman accueilli avec fanfare, tant par la critique que le public. Des traductions. Une adaptation cinématographique signée par Francis Leclerc. La consécration fut immédiate. Tout le monde (ou presque) a lu Le Plongeur. Tout le monde (ou presque) s’est senti transporté dans le Montréal nocturne du début des années 2000. Il se passait quelque chose de spécial dans le monde littéraire québécois.

« Quand j’ai commencé à m’intéresser à la littérature, je me voyais écrire de la science-fiction, de l’horreur, de l’épouvante », révèle Stéphane Larue, devant une Labatt 50, un mardi soir aux Foufounes Électriques. « C’est Éric de Larochellière, le directeur général et fondateur du Quartanier, qui m’a encouragé à écrire quelque chose de plus proche de moi. Il était toujours curieux des histoires que je racontais à propos de la job. Je trouvais pas ça intéressant d’écrire sur ma vie de prime abord, mais il aura vraiment eu raison. »

Aujourd’hui copropriétaire de la Taverne du Pélican sur l’avenue Laurier, Stéphane Larue est un oiseau de nuit assumé qui dégage une allure intemporelle de rock star. Dix ans après la publication du Plongeur, les attentes étaient à la fois on ne peut plus hautes et diffuses. D’un point de vue extérieur, c’était même tentant de se demander s’il avait abandonné l’écriture. Or, il n’en est rien. Stéphane Larue est de retour avec un deuxième roman de 632 pages (rien de moins), Espèce familière.

On y est très loin du Plongeur sans toutefois perdre de vue la touche magique de l’auteur.

Espèce familière raconte l’histoire de Lucas, un garçon qui vient tout juste de terminer sa sixième année et à qui la vie ne sourit pas trop. Ses parents ne s’aiment plus, sa mère et sa grand-mère sont en conflit et Kenji, son meilleur ami, s’éloigne. Lorsque son grand-père s’effondre en plein repas, atteint d’un mystérieux mal qui couvre le corps de plaies, quelque chose s’infiltre dans la vie de Lucas. Quelque chose qui changera à tout jamais sa perception de ses proches.

« J’ai écrit le genre de roman que j’aurais voulu écrire quand j’ai commencé à publier. Je voulais aussi m’affranchir du Plongeur. Il a eu une excellente vie et j’en suis reconnaissant, mais tu veux toujours t’affranchir des cases dans lesquelles on te met, pour le meilleur ou pour le pire », confie Larue.

Si ce nouveau roman crée la distance voulue avec son prédécesseur, c’est parce qu’il s’en écarte sur le plan narratif plutôt qu’émotionnel. Espèce familière fait aussi le portrait d’un jeune homme en perte de repères et vulnérable. Encore un enfant, Lucas se bute à une série de réalités qu’il n’a pas encore les outils pour bien naviguer. Tout en demeurant dans le roman d’apprentissage, on s’éloigne du nightlife montréalais.

« C’est une période heavy pour tellement de gens. T’es forcé d’abandonner l’enfance. Il y a une violence là-dedans. Je ne voulais pas écrire sur mon enfance, mais sur la fin de l’enfance. Mes parents n’ont pas divorcé, mais tous mes amis sont passés par là. Je voulais explorer c’était quoi être enfant dans les années 1990. Partir de la cellule familiale. L’horreur, c’est tellement un bon véhicule pour parler de la famille et de choses intimes », souligne l’auteur.

C’est par ces vides qui se créent autour de Lucas que Stéphane Larue introduit les éléments surnaturels d’Espèce familière. « Il y a plein de moments où le lecteur peut former des hypothèses qu’ils pourront contre-vérifier plus tard ou dans les romans qui viendront. »

Oui, vous avez bien lu : Espèce familière est le premier tome de la trilogie L’ailleurs absolu dans laquelle l’histoire de Lucas et Kenji se poursuivra. Comme quoi, Stéphane Larue ne fait pas les choses à moitié. « J’ai commencé à écrire ce roman-là en 2022. Je tournais en rond pendant la pandémie et je me claquais plein de documentaires sur les extraterrestres et le surnaturel. Il m’est venu plein d’idées ancrées dans l’univers du paranormal. »

Quand un intervalle se creuse entre deux œuvres, on aime s’imaginer qu’un artiste a passé tout ce temps à fignoler et bichonner son nouveau projet. Quand le groupe américain Tool a annoncé la sortie de Fear Inoculum en 2019, beaucoup croyaient que l’album avait pris treize ans à écrire alors qu’en réalité, les membres du groupe vivaient dans différentes villes et bossaient sur d’autres projets.

C’est un peu la même chose qui s’est passée pour Stéphane Larue après avoir été avalé par la spirale de succès du Plongeur. « Jusqu’à environ 2019, ç’a été très difficile pour moi d’écrire. Il y avait toujours quelque chose qui se passait par rapport au Plongeur et j’étais continuellement en déplacement. Puis, il y avait la job par-dessus ça. Je suis quelqu’un qui a besoin de beaucoup de tranquillité pour écrire et c’était pas simple pendant un bout. Très peu de travail s’est fait », confie l’auteur.

Espèce familière n’est cependant pas son unique projet en dix ans. En fait, ce n’est même pas le premier qu’il a terminé. Un manuscrit a éclos bien avant l’amorce de cette nouvelle trilogie. « J’ai plein de projets d’écriture. Là, je voulais placer Espèce familière en opposition avec Le Plongeur pour établir un spectre sur lequel je vais pouvoir me promener. Dans l’absolu, je vais toujours écrire sur les amitiés, les trajectoires qui divergent ou qui convergent. Les amitiés étranges aussi. Ça va toujours être au cœur de ce que je fais », continue Larue.

Sinon, il a aussi eu à trouver l’équilibre avec le travail. Conscient de l’image romantique qu’il renvoie, Larue m’assure que sa vie contient son lot de moments pas mal moins glamour.

« Je ne pense pas vivre une vie plus ou moins glamour que n’importe quel travailleur de la culture », philosophe Larue qui m’explique que maintenant, il ne travaille au bar que deux fois par semaine. « Il y a dix ans, j’étais serveur au Terminal et le bar venait d’être racheté. Je me voyais tellement pas retourner porter des CV. J’ai eu la chance que mes partenaires Benjamin Langlois et Hugo Casavant m’offrent d’embarquer avec eux dans leur nouveau projet. Ma chance à moi, c’est le temps. Je me suis fait une vie où j’ai le temps d’écrire. »

L’histoire de Stéphane Larue amorcera un nouveau chapitre le 17 novembre prochain, date où Espèce familière débarque en librairie. ll risque de vous plaire autant, sinon encore plus que le premier.